Bailif is een Engels begrip naar common Law. Wanneer we gerechtsdeurwaarder naar het Engels dienen te vertalen gebruiken we het woord bailif die onder de Common Law de uitvoerende bevoegdheden van Justitie heeft.
De bailif is de opzichter de toezichthouder die toeziet op de uitvoering van ofwel gerechtelijke beslissingen of private beslissingen, ze doet uitvoeren of uitvoert. Hij is een drager van een zekere graad van uitvoerende en rechterlijke macht.
Etymologie: van het Middel-Engels, Oud Frans, bail "custody, charge, office"; cf. bail, gebaseeerd op de adjectieve vorm baiulivus, van het of Latjin bajulus, uitvoerder, manager)
Soms wordt met de bailiff ook "the vogt, Vogt (Zwitsers) bedoeld of "Amtmann" in Duitsland.
De Bailli (12° eeuw, Frans bailif, "officiële administratieve afgevaardigde") was afgeleid van het vokls Latijnse term *bajulivus met betekenis "beheerder" Officier en toezichthouder op een kasteel, kastelijn.
Aldus begrijpen we de term beter wanneer we deze in de historische deodale context lezen, waar geen scheiding van machten was. De bailiff als afgevaardigde van de kroon of de leenheer die op een bepaalde plaats, voor een bepaalde tijd bijzondere taken van wetgevende, uitvoerende en gerechtelijke macht uitvoert.
In deze context vinden we de Bailiff terug op de Kanaal eilanden, alwaar de bailiff de eerste Burgerlijke officier/ambtenaar in elk van de twee bailiwicks—Jersey (omvattend het eiland Jersey en onbewoonde kleine eilandjes) en Guernsey (Guernsey, Sark, Alderney, Brecqhou, Herm, Jethou and Lihou)
In de bailwicks is de baiff rechtstreeks door de Britse Kroon aangesteld en blijft levenslang benoemd in zijn ambt. Hij zit de Koninklijke rechtbank voor en hoort de jurats aan. (Jurats zijn uniek voor Guernsey en Jersey. Het zijn rechters die oordelen over landeigendommen en drankvergunningen. In Alderney is de Jurat een volwaardige rechter in burgerlijke en strafzaken). De bailiff is ook de goeverneur en regeert de bailiwicks als vertegenwoordiger van de Kroon.
Dieper ingaan op dit onderwerp zou een volledige Common Law studie vergen, met versies van staat tot staat, gebied tot gebied.
In de VS is de Bailiff een ambtenaar in uniform die voor de orde in rechtszaal zorgt.
Een bailiwick / beɪlᵻwɪk / is meestal het rechtsgebied van een bailiff, en als begrip ook gebruikt voor de gebieden waar een privaat aangewezen opzichter (baillif) de functies van de sheriff in het kader van een koninklijke of keizerlijke bevelschrift zijn macht uitoefent.
Het woord is nu meer in het algemeen gebruikt in een metaforische zin, als aanduiding van een zekere vorm van gezag, ervaring, activiteit, studie, of belangstelling aan te duiden.